Die Jakob Kowner AG

In Regensdorf erfolgte denn auch nach den Lehr und Wanderjahren der Einstieg der Tochter Wera in die Firma. Diese hatte 1965 das Diplom in Elektrotechnik mit Betriebswirtschaft an der ETH Zürich- übrigens als erste Frau überhaupt- erworben. Sie hatte dieses Studium gegen alle Ratschläge von Lehrern und Berufsberatern gewählt, wohl vor allem um ihrem Vater Freude zu bereiten. Dieser war denn auch stolz und gerührt. Als Mann des 19. Jahrhunderts hatte er aber gefestigte Ansichten und klare Prinzipien. „Eine Frau gehört nicht auf den Bau“, war eines davon. Er, der mit über 80 Jahren den Betrieb noch immer selbst führte, setzte im Schalttafelbetrieb führsorglicher weise noch einen weiteren Dipl. El. Ing. ETH als Betriebsleiter ein, um die Unbill des Geschäftslebens von seinem Töchterlein fern zu halten. Eine auch nur annähernde Qualitätsbezogene Vorbereitung auf die kommenden Pflichten und Verantwortungen ist so unterblieben. Der Tod des Vaters im Dezember 1969 traf die damals 30 Jährige deshalb unvorbereitet. Ein weiterer Grundsatz des Vater lautete: “die Familie muss zusammenbleiben“. Deshalb hatte er ein Testament verfasst, welches eine Erbteilung ausdrücklich nicht vorsah. Der Mutter und den 5 Kindern gehörte also Alles zu annähernd gleichen Teilen und Alle sassen im Verwaltungsrat.

Als Willensvollstrecker wurde ein traditionell denkender Anwalt aus Winterthur eingesetzt. Dieser konnte sich Wera ebenso wenig als Geschäftsführerin vorstellen, wie seinerzeit der Lateinlehrer als Maturandin. Er betrachtete es deshalb als seine Hauptaufgabe die Firma zu verkaufen. Da er gute Beziehungen zur Firma Sulzer hatte und diese damals daran war sich einen Gemischtwarenladen zuzulegen, hätte dies schnell gehen können.

Die 70iger Jahre waren turbulent. Anfangs herrschte „Konjunkturüberhitzung“, das heisst Arbeitskräftemangel, steigende Preise und Löhne, also Geldentwertung. Amtlicherseits versuchte man dem mit dirigistischen Eingriffen in den Bau- und Kreditbereich entgegenzuwirken, was ausser viel Bürokratie kaum etwas brachte. Dann kamen der Yom Kippur- Krieg, die Ölkrise und sodann die Freigabe der Wechselkurse. Der Wert des Dollars halbierte sich innert 2 Jahren, die Zahl der Arbeitskräfte viel um 20%, primär zu Lasten der Ausländer. Politisch belagerten die Linken das Kernkraftwerk Kaiseraugst, während von Rechts Schwarzenbach gegen die Überfremdung trommelte.

Nach dem Tod des Firmengründers Jakob Kowner übernahm 1970 seine Tochter Wera Hotz Kowner die Leitung der Firma. Sie setzte die Aufbauarbeit ihres Vaters fort und etablierte das Unternehmen in den folgenden Jahrzehnten als erfolgreiche KMU in der Region Zürich.

Um näher bei den Kunden zu sein, eröffnete die Kowner AG an verschiedenen Orten Zweigniederlassungen. Eine erste Filiale nahm 1979 in Opfikon/Glattbrugg ihren Betrieb auf. Zu dieser Zeit beteiligte sich die Kowner AG an vielen grossen Bauprojekten in der Umgebung des Flughafens. 1988 folgten weitere Filialen in Pfäffikon (SZ) und Rapperswil. 1996 kam schliesslich die Filiale in Erlenbach dazu.

Die Kowner AG hat sich in diesen Jahren nicht nur in Bezug auf ihre Strukturen verändert, sondern erlebte auch einen rasanten technischen Wandel. Dabei verstand es das Unternehmen immer wieder, sich erfolgreich auf neue Technologien einzustellen und innovative Entwicklungen – beispielsweise im Bereich Telematik oder Gebäudeautomation – frühzeitig aufzunehmen.

Dass diese permanente Neuorientierung so gut gelingt, hat verschiedene Gründe: Es gehört zum Selbstverständnis der Kowner AG, dass sie sich in einem ständig wechselnden Umfeld immer wieder neu positionieren muss. Und sie legt einen grossen Wert auf die kontinuierliche Aus- und Weiterbildung der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Denn nur mit kompetenten Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern kann sich das Unternehmen längerfristig erfolgreich im Markt behaupten.